Tecnología de radiofrecuencia
La radiofrecuencia (RF) es una tecnología de secado y tratamiento térmico basado en la disipación de energía electromagnética dentro del producto. A diferencia de las técnicas tradicionales, donde el calor se transfiere al producto a través de su superficie desde una una fuente externa de calor por conducción, convección o radiación, un campo de radiofrecuencia genera calor directamente dentro de toda la masa del producto; esta es la razón por la que el mecanismo relacionado se llama «endógeno» o «volumétrico». La generación de calor es instantánea y permite efectuar un tratamiento rápido, uniforme y perfectamente controlado con unos excelentes resultados en términos de calidad del producto, flexibilidad operativa y ahorro de energía.
El mecanismo de calentamiento mediante RF, salvo los materiales (como los metales), que son buenos conductores de corriente eléctrica, está relacionado con la «pérdida dieléctrica». Las pérdidas dieléctricas están causadas por la vibración y la rotación de moléculas polares o polarizadas y por la polarización y movimientos de traslación de las partículas iónicas dentro del material inducido por la rápida (varios millones de veces por segundo) inversión de polaridad del campo de RF. Esto puede interpretarse como si el campo electromagnético fuera absorbido y se convirtiera en energía térmica por el efecto del rápido movimiento de moléculas e iones polares/polarizados. Las moléculas de agua son altamente polares, más que todos los sustratos en los que generalmente se encuentra el agua, y muchas especies iónicas se suelen disolver en agua. Por lo tanto, los campos electromagnéticos de radiofrecuencia pueden calentar rápidamente los materiales húmedos. En particular, la RF tiene la capacidad de evaporar el agua rápida y eficazmente de forma selectiva de numerosos sustratos (textiles, productos agropecuarios, productos de panadería, etc.).
En general, todos los equipos de calentamiento y secado de RF constan principalmente de dos partes:
- El generador
- El aplicador (o electrodos)
El generador convierte la electricidad normal de la red eléctrica en energía electromagnética de radiofrecuencia. Se compone de una combinación de condensadores e inductancias diseñados apropiadamente (la oscilación del circuito LC) conectada a una válvula de vacío (el triodo), y una unidad de alimentación de CC de alta tensión.
El aplicador recibe la energía electromagnética del generador a través de simples conectores de metal conductor y la aplica al producto que se debe tratar.